現地時間2017年2月26日に開催された、第89回アカデミー賞授賞式。
ミュージカル映画『ラ・ラ・ランド』が大きな話題を集める中、海外ドラマファンにとって今年のアカデミー賞は、目の離せない様相だった。
主演女優賞には『エージェント・オブ・シールド』や『プリーチャー』に出演するルース・ネッガ、助演女優賞には『殺人を無罪にする方法』で名高いヴィオラ・デイヴィスがノミネート。
その中でも特に感慨深く映ったのが、本年度アカデミー作品賞に輝いた『ムーンライト』に出演し、自身もその好演から見事、助演男優賞を獲得したマハーシャラ・アリだ。

これまで多くの海外ドラマで存在感を発揮してきた彼だが、そこまで海外ドラマに傾倒していない映画ファンなら、恐らく知らない人も多いのではないか。
ここでは、大まかにではあるが、オスカー俳優マハーシャラ・アリを紹介していきたいと思う。

人気を博したSFドラマに主要キャストとして出演

マハーシャラ・アリは、1974年2月16日カリフォルニア州オークランドに生まれ、ニューヨーク大学を卒業後に俳優として活動するようになった。
彼が最初に手にした大きな役は、2001年に放送開始と共にレギュラー出演した『女検視医ジョーダン』。
この作品でトレイ・サンダース医師を好演した。
その後、幾つかのTVドラマにゲスト出演をし、キャリアを重ねた彼の名を一躍有名にした作品というのが、2004年から放送を開始した、SFドラマ『4400 未知からの生還者』だ。

ある日突然姿を消し、ある日突然姿を現した、4400人の人生を描き、シーズン4まで製作された人気シリーズ。
本作で1951年に失踪した空軍パイロット リチャード・タイラーを演じていたのが、マハーシャラ。
当時は現在とは違い、マハーシャラルハスバズ・アリという芸名で活動をしており、とにかく長い名前だというのが第一印象だった。
彼の演じたこのリチャードというキャラクターは物語上とても重要な位置づけをされており、良い意味でも悪い意味でも存分にかき乱してくれる。
謎の帰還を遂げた後に恋に落ちた女性との間に生まれた娘が起こす数々の問題に対処しながら、愛する家族をひたすら守ろうとする姿が脳裏に焼き付いている。
これが筆者とマハーシャラとの出会いであり、彼を海外ドラマや映画で観る度にその姿を思いだす。
この頃からすでに印象深い演技を魅せ、人々を惹きつける俳優だったのだ。
余談だが、この『4400 未知からの生還者』は日本でも高い人気を誇っていたことでも知られ、放送当時は日本代表として、お笑いコンビの”くりぃむしちゅー”が出演したことでも話題を集めた。

海外ドラマを中心に大活躍！

このような人気ドラマにメインキャストとして出演していた俳優というのは、その後消えていくことが多いのだが、2007年に『4400』が放送を終了した後も、彼は俳優としてますます飛躍を遂げていくことになる。
2008年には『ベンジャミン・バトン 数奇な人生』、2010年には『プレデターズ』と映画界でも存在感を発揮するようになるのだ。
そして、再び彼に注目が集まるようになるのが、2013年から出演した『ハウス・オブ・カード 野望の階段』。

本作で有能なロビイストであるレミー・ダントンを演じた彼の存在感は、全米の視聴者から大きな注目を集めた。
これまでの空軍パイロットなどの役柄とは異なり、この辺りからスーツを決め込んだ紳士的且つ圧倒してくるような役柄が増えてくるようになる。
それは、2016年に出演したNetflixで配信されているMARVELドラマ『ルーク・ケイジ』にも言える。