子供から大人まで楽しめるが、大人の観客にとっては思いがけずハッとさせられる。2018年10月12日（金）より公開の『スモールフット』はそんな映画だ。臆病なイエティと、彼らにとって空想上の生物とされてきたスモールフット=人間との不思議な出会いを描く。『ミニオンズ』（2015）原作者と音楽が贈るミュージック・ファンタジーとあって、すべての世代を夢中にさせる楽しさは折り紙付きだ。

好奇心があるからこそ、人生はすばらしい

『スモールフット』イエティの主人公のミーゴは、人里離れた雪の山頂に暮らしている。そこではイエティたち特有の文化が形成されており、彼らは古代めいた伝統を疑うこと無く信じて生きている。

このイエティたちは、自分たちが暮らす山頂は雲海の下でマンモスたちが支えてくれており、危険だから絶対に近づいてはならないと教えられている。主人公ミーゴの父ドーグルは、毎朝スリングショットで自身を空に放ち、頭につけたヘルメットで岩場のゴングを鳴らすという仕事をしている。これは、村に朝日をもたらすという”光るカタツムリ”を目覚めさせるための儀式で、ゴングを鳴らしてカタツムリを起こさなければ、村に新しい朝は訪れないと信じられているためだ。この仕事は先祖代々続く世襲制のもので、毎朝強く頭を打ち付けて背が低くなっていくことが、この村に貢献している証だとしてドーグルは誇っている。

彼らには、非科学が支配する世界で、これまで平和の歴史を成り立たせてきた自負がある。彼らの律法は、すべて「ストーン」=石に刻まれていて、ストーンの教えは絶対であり、疑うことは非常識的だと信じられている。村の長老的存在であるストーンキーパーが、ストーンを鎧のように身に纏い、ガシャリガシャリと音を立てて歩く。この重みある音こそ、村の歴史と安全を保証する響きであるかのように村民に崇められている。

主人公ミーゴも、最初こそ「このまま全て変わらずにいてほしい」ことを望み、村の子どもたちには「ほんとかなって疑問がわいたら、モヤモヤはグッと押し込んで」、旧来の教えを疑わないことを説いて回る。ミーゴはこの保守的なメッセージを、アップテンポなミュージカル・ナンバーに乗せて歌うが、観客はすぐに曲調と歌詞がミスマッチであることに気づくようになっている。

この映画のテーマは、あくまでも「好奇心があるからこそ、人生はすばらしくなるんだ」という考えに基づくもの。だが、「何も疑わずに今のままが続くことを望め」というイエティたちの姿は、意外なほど大人の観客の心を突く。監督のキャリー・カークパトリックがインタビューで答えているように、イエティの世界は「人間より進化が1,000年ほど遅れている」設定で、「村の作りやその信念体系はどことなく原始的」である。しかしながら、映画の冒頭で観客は「だからといって私達は、このイエティを蔑視できるだろうか」というジレンマに陥る。

興味深いことに、いずれの世界にも急進主義者はいる。グワンカ、コルカ、フリーム、そしてミーチーといった若者たちは、ストーンの教えに疑問を抱き、空想上の生物とされるスモールフットの存在を信じている。ただし、こうした好奇心はストーンの教えに反するため、彼らは秘密裏に集まっては、雲海下に広がっているであろう別世界に思いを馳せている。

そしてミーゴは、スモールフット…、つまり人間のパーシーと偶然出会う。お互いの言葉は通じないようで、ミーゴからすると人間は、ミニオンのようにピーチク騒ぐ小動物に見えている。一方人間の目からすると、イエティはガウガウと吠える巨大な怪物だ。このあたりのユーモアは、『怪盗グルー』シリーズとミニオンを生み出したセルジオ・パブロス原作とあって安心の出来。往年のアメリカン・コメディ・アニメ「ルーニー・テューンズ」を意識したというアクションは賑やかで飽きさせない。