質の高いドラマで知られる米HBO、およびHBO Maxの作品が、国内の動画配信サービスU-NEXTで2021年4月1日より配信開始となることがわかった。3月30日、株式会社U-NEXTが同社初となる戦略発表会を都内で行い、発表した。

U-NEXTは米ワーナーメディアと、SVOD（定額制動画配信）領域において独占パートナーシップ契約を締結。HBOおよびHBO Maxオリジナル新作が、U-NEXTで日本初独占見放題配信になる。また、HBOのこれまでの人気タイトルも、U-NEXTで順次配信となる。

HBO Maxは2020年5月に米国で開始された、ワーナーメディアの動画配信サービス。独占配信となる話題作が多く、日本での取り扱いに注目が集まっていたが、HBO Maxそのものの日本上陸ではなく、作品群がU-NEXTで扱われることとなった。

まず目玉となるのは、リドリー・スコット製作総指揮のSF大作シリーズ「レイズド・バイ・ウルブス／神なき惑星」。既にシーズン2更新も決定している評判作だ。2021年4月1日よりさっそく配信予定。ほか、HBO期待のドラマシリーズ「The Nevesr（原題）」、スティーヴン・スピルバーグ製作総指揮「Oslo（原題）」、タイガーウッズのキャリアに迫るドキュメンタリー「タイガー・ウッズ／光と影」などのラインナップが告知されている。

また、HBOの人気タイトルとして、「セックス・アンド・ザ・シティ」や「チェルノブイリ -CHERNOBYL」、「ウエストワールド」、「ウォッチメン」なども独占見放題配信となる。

「DCフランチャイズシリーズ」として、ロバート・パティンソン主演で新たに製作中の映画『ザ・バットマン』の関連作品も配信されるという。同作からは、すでに”腐敗したゴッサムシティを描く”コンセプトのドラマなどが発表されている。

日本では2021年初夏にリリースされると伝えられている『ジャスティス・リーグ：ザック・スナイダーカット』（ワーナー ブラザース ジャパン合同会社）について話題が及ぶと、本田利彦COOは「ワーナーメディアさんが、日本ではデジタル配信を全方位にされるということを発表されていますので」と回答するに留めた。

また、国内配信にあたっては豪華声優を起用した吹替版にも注力すると発表。「レイズド・バイ・ウルヴズ」では、マザー役に沢城みゆき、ファーザー役に小林親弘、マーカス役に諏訪部順一がキャスティングされた。

HBOの代表作である「ゲーム・オブ・スローンズ」もU-NEXTで視聴可能ではあるものの、既に国内でも別の配信サービスで視聴できる状態のため、アピールされたラインナップとしては押し出されていないようだった。

なおHBO Maxではドラマシリーズの他にオリジナル映画もあるが、これはU-NEXTとの契約には含まれていないという。また、この度の契約はあくまでもHBO Maxのサービスを日本にもたらすものではなく、HBO・HBO Maxの作品を配信するものであると、本田利彦COOは答えた。

日本での行方が注目されていたHBO MaxのドラマシリーズがU−NEXTで配信となるということで、消費者、特に海外ドラマのファンには新たな選択肢が提示されることとなった（一方で、HBO Maxそのものの日本上陸はないということでもある）。THE RIVERではこの発表会の後、株式会社U-NEXT代表取締役社長 堤天心へ個別のインタビュー取材を行った。会見で話されなかった内容を聞いている。

U-NEXT代表取締役社長 堤天心 インタビュー

──Netflix、Amazon Prime、Disney＋など競合サービスがある中で、今回の新たな契約についてお聞かせください。

これまでもU-NEXTでは、洋画・邦画、国内外問わずいろいろな作品を提供してまいりました。「品揃え」の観点から、付加価値戦略として「ここでしか見られない」良質な作品を揃えていく際に、HBOさんは非常に魅力的なパートナーでした。

アメリカにおいて、NetflixさんとHBOさんは対比されることが多いと思います。リニア（放送）かVOD（配信）かの違いはあれど、製作費をかけて、トップクラスのクリエーターを集めて、投資の規模を大きくして良質な作品を作るというアプローチは共通しています。そういった点では、NetflixさんとHBOさんは同じ土俵にいると理解しています。