人気シリーズの宿命「昔のほうが…」

謎の電波を受信した宇宙船、コヴェナント号。入植者2,000人を乗せた船は急遽、進路を変えて未知の惑星に降り立つ。そこで彼らは、恐怖の生命体と遭遇する──。

『エイリアン：コヴェナント』（2017）は『エイリアン』シリーズ最新作にして、オリジナル『エイリアン』（1979）との類似点をもっとも感じさせる内容に仕上がっている。オリジナルとシリーズ前作『プロメテウス』（2012）を手がけたリドリー・スコットがメガホンをとり、『プロメテウス』とセットでエイリアン誕生の秘密を解説してくれてもいる。

『コヴェナント』が新旧映画ファンを納得させられる一本なのは疑問の余地がない。2014年に他界したオリジナルのデザイン担当、ハンス・ルドルフ・ギーガーの意志を受け継ぐかのような退廃的なビジュアルは観客の目を釘付けにするだろう。そして「神と人類」「創造と禁忌」といった哲学的なテーマもSF好きにはたまらないはずだ。

それでも、残念ながら「やっぱり昔のほうがよかったねー」というリアクションが大量に返ってくるのを、制作サイドは受け入れなければなるまい。『エイリアン』シリーズとはそれほどまでに世界中で愛され、新作を撮るたびに期待値のハードルが爆上がりせざるをえない映画である。『マッドマックス』シリーズにおける『マッドマックス 怒りのデス・ロード』（2015）級の飛びぬけたクオリティがなければ、新作が絶賛されるのは難しいだろう。

そして、ファンの中ですら結論がついていない問題がある。『エイリアン』と『エイリアン2』（1986）、どちらがより傑作なのかという論争は完全に泥沼化しているのだ。

大幅な方向転換がヒットにつながった『エイリアン2』

以前書いた記事『「ヒット作の続編なのに傑作」4つの絶対条件 ─ 『ターミネーター2 3D』公開に寄せて』でもお伝えしたが、欧米圏で「続編の傑作」といえば『エイリアン2』は代表格である。あくまで個人的な記憶ではあるものの、民放の洋画劇場でもオリジナルより『エイリアン2』が放送されてきた回数のほうが多い…気がする。監督は『ターミネーター』のヒットにより、当時オタク系クリエイターの一番手になりつつあったジェームズ・キャメロン。言うまでもないがその後、『タイタニック』（1997）『アバター』（2009）の歴史的ヒットで神格化される男である。?

キャメロンは『ターミネーター』の方法論を『エイリアン2』に持ち込んだ。つまり、エイリアンを「最強の敵」と設定し、登場人物と肉体的に、頭脳的にバトルするSFアクションとして再構築したのだ。もちろん、大作に便乗してオタク趣味に走るのも忘れていない。クライマックス、エイリアンとの死闘に登場するパワーローダーにはロボットアニメからの影響が色濃い。

しかし、『エイリアン2』が今もなお圧倒的な支持を集めているのは、物語の核に「親子愛」という観客が共感しやすいテーマを据えたからだろう。キャメロンは本作のヒロインに前作の生き残り、リプリー（シガニー・ウィーヴァー）を選んだ。前作では特に個性的なキャラクターではなかったリプリーだったが、本作では娘を失った悲しみに暮れる母親、という設定を与えられている。そして、擬似親子関係として幼い少女、ニュートをエイリアンの攻撃から守り抜くのである。キャメロンは『ターミネーター2』（1991）でも擬似家族というテーマを踏まえて続編映画を監督している。おそらく、前作以上のヒットとなった『エイリアン2』での成功体験があったからだろう。ここ日本でも『エイリアン2』を「泣ける映画」の代名詞に挙げる観客は多い。傑作映画の続編というプレッシャーに負けず、作家性を貫きながら成功を収めた『エイリアン2』は理想的な第2作だったといえる。?

『エイリアン2』を認めないオリジナルのファン心理

今日までほぼ絶賛されてきた『エイリアン2』だが、受け入れない観客達もいる。筆者は数年前にオランダ出身で日本のVシネマ研究をしている方とお話させていただいたことがある。好きな続編映画という話題になり、酒の席ではあるが、彼は『エイリアン2』についてかなり辛辣な評価を下していた。オリジナルへの愛着として天井を指差し、『2』への評価としてまっすぐ床を指差したのである。