クリストファー・ノーラン監督最新作『TENET テネット』にて、“ノーラン史上最悪の悪役”とされるアンドレイ・セイターを演じているのが、イギリスの名優ケネス・ブラナーだ。恐るべき精神性と暴力性をスクリーンに叩きつけたブラナーは、その一方で近年、かの“名探偵”としても親しまれている。

2017年製作『オリエント急行殺人事件』、2020年12月18日（金）公開『ナイル殺人事件』でブラナーが演じているのは、“ミステリの女王”アガサ・クリスティーが生んだ名探偵エルキュール・ポアロ。この2作品で、ブラナーは主演・監督の一人二役をこなしているのだ。

1960年、北アイルランド・ベルファストに生まれたケネス・ブラナーは、幼少期にイングランドに移住。アンソニー・ホプキンスやロジャー・ムーア、のちにトム・ヒドルストンやタロン・エジャトンらを輩出した名門演劇学校・RADA（王立演劇学校）を卒業したのち、やはり名門のロイヤル・シェイクスピア・カンパニーに参加。シェイクスピア俳優としての経験は、現在に至るまで多くの作品に活かされている。

『炎のランナー』（1981）で映画デビューののち、シェイクスピアの戯曲を自身の主演・監督で映画化した『ヘンリー五世』（1989）がアカデミー賞の主演男優賞・監督賞候補となる。その後も多くのシェイクスピア作品を映画化し、一般には『ハリー・ポッターと秘密の部屋』（2002）のギルデロイ・ロックハート役で知名度を急上昇させる。その後、『ワルキューレ』（2008）や「刑事ヴァランダー」（2008-2016）、『マリリン 7日間の恋』（2011）『ダンケルク』（2017）など渋味あふれる重鎮として映画・ドラマで活躍した。

映画監督としての岐路になったと自身が認めているのが、マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）に参加して手がけた初の大作映画『マイティ・ソー』（2011）。いまやハリウッド屈指のシリーズとなったMCUの礎を築いたブラナーは、のちに『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』（2017）に声の出演を果たした。ともあれ、ブラナーは2010年代から『エージェント・ライアン』（2014）『シンデレラ』（2015）『アルテミスと妖精の身代金』（2020）とスタジオ製作映画を連続して手がけ、その後半には、俳優としてクリストファー・ノーラン監督と出会っているのである。

ポアロとセイター、思わぬ共通点

名探偵ポアロを演じている『オリエント急行殺人事件』と、極悪人セイターを演じた『TENET テネット』、この2作品のブラナーには共通点がある。もともとはイギリス英語の話者であるブラナーだが、ポアロはベルギー人、セイターはロシア人とあって、それぞれの英語には強い訛りがある。『オリエント急行殺人事件』の撮影前には、訛りを習得するため、数ヶ月にわたって週3回の訓練を受けた。

ブラナーは訛りの特訓について、「僕は外国語が話せないので、フランス訛り（※フランス語はベルギーの公用語のひとつ）を勉強することは、フランス語の勉強を始めるのと同じことでした」と振り返っている。「それからワロンの訛りでフランス語を喋ってみるわけです。スパで生まれ、ロンドンに住んでいる男のワロン訛りです（※ワロン、スパはベルギーの地名）」。ポアロらしさを体現するため、発音はなるべく具体的に、細部までこだわる必要があったという。この姿勢は『TENET テネット』にも一貫しており、ブラナーはセイターが喋るロシア訛りの英語を完璧にマスター。主演のジョン・デイビッド・ワシントンによると、撮影ではロシア訛りのセリフを逆再生で喋るという離れ業（！）さえやってのけていたそうだ。