この記事には、映画『ブラックパンサー／ワカンダ・フォーエバー』のネタバレが含まれています。

エムバク、ナキアがブラックパンサーに？

『ブラックパンサー／ワカンダ・フォーエバー』で、“2代目ブラックパンサー”を継承したのは、ティ・チャラの妹であるシュリ（演：レティーシャ・ライト）。天才科学者である彼女は、ティ・チャラを救えなかった後悔に苛まれながらも、ネイモア（演：テノッチ・ウエルタ・メヒア）率いる海底文明・タロカンの襲撃を受け、さらなる悲劇を経験したことから、ブラックパンサーの継承を決意するのだ。

ライアン・クーグラー監督とともに脚本を担当したジョー・ロバート・コールは、チャドウィックの逝去を受け、さまざまなアイデアを検討したことを米Rolling Stoneにて明かしている。「どのように物語を転がすか、最も影響力の大きい選択とは何か、ベストな道のりはどれか。前作を経て、登場人物はどうなるのか」。その過程ではシュリのほか、エムバク（演：ウィンストン・デューク）やナキア（演：ルピタ・ニョンゴ）が2代目ブラックパンサーの候補に挙がったという。

「コミックでもシュリがブラックパンサーになりますから、そうなるのが自然だと思われることは正しい。私もそれが最良だろうと思っていました。しかし、ありとあらゆる可能性を考えてみたのです。ベストな選択を下し、物語にとって最も良い道を進みたかったから。」

もしもエムバクやナキアがブラックパンサーになった場合、本作のストーリーはどう変化していたのだろうか？ ジョーは多くを明かしていないが、それもそのはず、プロデューサーのネイト・ムーア氏は「他の選択肢を徹底的に掘り下げることはしなかった」と米Marvelの公式インタビューで語っているのだ。「シュリが最も自然な選択であり、彼女（レティーシャ）が同意してくれれば実現できると思っていました」。

また、監督のクーグラーも「映画のテーマを踏まえたうえで、ティ・チャラの死に最も影響されるキャラクターは誰なのかを考えれば、シュリが中心になるべきことは明らかでした」と述べる。もっとも、その背景には別の理由もあったようだ。

米The Hollywood Reporterでは、チャドウィックの没後、クーグラー監督が過去の映像を見返したというエピソードが伝えられている。前作当時、韓国のテレビ番組にチャドウィックとルピタ、マイケル・B・ジョーダンが出演した際、「この映画で一番好きなキャラクターは？」との質問を受け、ルピタとマイケルが自身の役柄を答える中、チャドウィックは「妹（シュリ）が好きですね」とはにかみながら口にしたという。

「その様子を見ながら、（シュリ役の）オーディション当時、“レティーシャはどうだろう”とチャドウィックと話したのを思い出しました。彼はレティーシャの演技にとても反応していました。そう考えると、彼が好きだったシュリを中心にすれば、一本の映画を作れるかもしれないと思ったんです。」

映画『ブラックパンサー／ワカンダ・フォーエバー』は2022年11月11日（金）より公開中。

Sources: Rolling Stone, Marvel, The Hollywood Reporter