いよいよ日本上陸が迫った、映画『ドクター・ストレンジ』が、めでたく第89回アカデミー賞で視覚効果賞にノミネートされた。レースを争うのは、『ローグ・ワン/スター・ウォーズ・ストーリー』『ジャングル・ブック』という同じくディズニー発の力作や、メキシコで起きた海底油田爆発事故を映画化した『バーニング・オーシャン』、注目のアニメーション『Kubo and the Two Strings（原題）』だ。

今回のノミネートに至るまでには、もちろん作り手の並々ならぬ努力があった。そのひとつが、スコット・デリクソン監督による500万円の自腹である。コミックの「ドクター・ストレンジ」を愛してきた彼は、なんとしても映画版を撮りたかったのだという。そのために監督が選んだ常軌を逸したアピールは、今回のアカデミー賞ノミネートにも無関係ではなさそうだ。

ホラー映画の名手による“奇策”

マーベル・スタジオは、『ドクター・ストレンジ』製作のために監督オーディションを行っていた。かつて高予算の映画を撮った経験こそあるものの、デリクソン監督は、もっぱら低予算のホラー映画を主戦場とする人物である。そこで監督は、ある奇策を用いてマーベルにアピールしたという。

「この仕事（『ドクター・ストレンジ』監督）をつかむため、ビジュアル・プレゼンテーションを準備するのにスゴい金額を使ったんだよ」

デリクソン監督は、90分間のプレゼンテーションに臨むため、なんと45,000ドル（約500万円）もの自腹を切ったという。その内容は、もはやプレゼンのレベルではなく、作品のプリプロダクション（撮影前の準備作業）にも相当するクオリティだった。

「ストーリーボード（絵コンテ）を作ったんだ。プロのストーリーボード・アーティストを雇ったんだよ。事前に12ページぶんの脚本を書いて、それらを完ぺきに図解して、コンセプトアートも描いたのさ」

努力と投資は報われ、デリクソン監督は『ドクター・ストレンジ』の監督に見事抜擢される。しかしその後、監督を襲ったのは尋常ではないプレッシャーだった。

監督もマーベル側も全員が心配した『ドクター・ストレンジ』

『ドクター・ストレンジ』の製作に入る以前の心境を、デリクソン監督はこう振り返っている。

「マーベル・スタジオはダメな映画を作ってない。『ドクター・ストレンジ』は14本目の映画だけど、これまで13回連続で、高評価のヒット作を世に出してる。誰にもできなかった、ピクサーでさえ叶わなかったことだよ。彼ら以上の成績を持ってる人たちはいない」

「（映画を撮る）プレッシャーに耐えたよ。でも契約にサインする前、とても慎重に考えたんだ。“この映画を監督するんだ、責任はきちんと取る、でも『フッテージ』と同じやり方で挑もう”って」

しかしプレッシャーを味わっていたのは、デリクソン監督だけではなかった。彼を選んだマーベル・スタジオも気持ちは同じだったのである。

「映画の情報解禁が近づくほど恐ろしく、怖くなったんだ。そうならない方が難しいよ。不安にならない方が難しい。そこでマーベルに行ったんだけど、彼らもアーティストだからね、映画のことをすごく気にしてるのさ。とても不安がってたね。だから僕はさらに不安になって、すると彼らはもっと不安になって……結局、みんなで一緒に不安がったんだ」

大成功、しかし「いつかダメな映画を作るヤツが出る」

結果として『ドクター・ストレンジ』は映画として高い評価を受け、とりわけその映像表現とアクションには感嘆の声が集まった。興行成績も『アイアンマン』（2008年）を超えて、マーベル・シネマティック・ユニバース史上もっともヒットした1作目となったのである。