久々に地球へ戻ってきたハルクは、もはや単なる怒れる巨人ではない――。
映画『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』で、科学者ブルース・バナー/ハルクは、『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』（2015）以来となる地球帰還を果たす。自己を制御できず、クインジェットで宇宙へ飛び去っていったハルクの“その後”は『マイティ・ソー バトルロイヤル』（2017）で描かれたばかりだ。

多くのヒーローと同様、ブルース/ハルクにどんな物語が用意されているのかは未だ分からないままである。本記事では『マイティ・ソー バトルロイヤル』以降のハルクや、かつて描かれたヒーローたちとの関係性の今後についてご紹介していこう。

アベンジャーズで唯一、サノスを知る男

『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』の予告編やスポット映像で、ブルースは多くのヒーローたちとともにワカンダを訪れている。『シビル・ウォー／キャプテン・アメリカ』（2016）に不在だったブルースにとって、この国家は未知の存在といっていいだろう。しかし楽しみなのは、ワカンダに同じく天才科学者のシュリがいること。二人の競演が今から楽しみだ。

とはいえブルースは、なぜ宇宙から地球へ戻ってくることになったのだろう？ 『マイティ・ソー バトルロイヤル』のラスト、ブルースはハルクの姿のまま、ソーたちと一緒に滅びゆくアスガルドから脱出したはずだ。
しかし同作の脚本によれば、ポストクレジットシーンに登場した巨大な宇宙船はサノスの乗る軍艦「サンクチュアリII」。演じるマーク・ラファロが「戦いのあと、僕たち（ブルース、ソー）はサノスを知るわけです」と述べているように、彼は地球のヒーローよりも早く史上最凶のヴィランと対面を果たしているのである。そんな彼が地球に戻っているということは……。

いずれにせよブルースは、数多のヒーローの中でも数少ない、サノスという存在の脅威を知る人物だ。マークはその恐ろしさを伝え、自らの持つ情報を懸命に伝えようとするのだとか。

「ブルースは恐らく、誰よりもサノスについてよく知っています。そこで彼は、どれだけサノスが危険なのかを必死に伝えようとするわけです。［中略］どれほどのダメージを与えられるのか、いかに強いのか。一行が大混乱に陥ったことも。だから、何が起こったのかにこだわるんですよ。彼ら（ヒーローたち）にサノスとの差を超えてもらおうとするし、どんな危機に直面しているのかを理解してもらおうとするわけです。」

ちなみにマークによれば、サノスは「ハルクにすごく感心している」のだとか。ともに巨大なキャラクターだが、本編では対決シーンを観られるのかもしれない……！

人間ブルース・バナーとヒーローたち

『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』においてブルース・バナー/ハルクが従来と異なるのは、そもそもヒーローとしての性質に変化が生じたことである。
かつてのブルースは深く思い悩み、ハルクに変身してしまえば自分をコントロールできなかったが、今ではハルクもブルースから独立した人格として言葉を操ることができる。またブルース自身、『マイティ・ソー バトルロイヤル』で人間としての経験を積んでいるのだ。現在の人物像について、マークは「以前よりも自分を表現していて、内にこもってはいないんです」と述べている。

しかし、そうなると周囲との関係にも変化が生まれることも必然だろう。マークによれば、ブルースは「もう一度アベンジャーズの中に居場所を見つけようとして」いながら、同時に「チームのメンバーと一緒になることに、ある難しさを感じている」というのである。また先述の通り、アベンジャーズに大きな影響を与えた『シビル・ウォー』にブルースは立ち会ってすらいないのだ。

たとえば『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』で印象的だったトニー・スターク/アイアンマンとの“科学者コンビ”の場合、マークいわく「良い場面がある」ものの「以前ほど息ぴったりでもない」という。
同じく『エイジ・オブ・ウルトロン』で描かれたナターシャ・ロマノフ/ブラック・ウィドウとの関係については、マークは「結ばれない恋人たち（star-crossed lovers）です。報われるにせよ、報われないにせよ、残りの人生を通して向き合っていくと思います」と語っている。一方、ブラック・ウィドウ役のスカーレット・ヨハンソンは、「ナターシャは特別に感傷的な人間ではない」として、「二人がいろんなことを経験したことは分かっていると思いますよ」とコメントした。

『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』でハルクはソーと離れ、地球にて新たなヒーローと出会い、同時にかつての仲間とはその関係性を変化させることになりそうだ。では、本作や『アベンジャーズ／エンドゲーム（邦題未定、原題：Avengers: Endgame）』で、ブルースは誰とタッグを組み、どんな展開に自分自身を投じていくのだろうか？ 激しいキャラクター性はもちろん、演技者マーク・ラファロが紡ぎ出す細かな心理描写にも注目しよう。

マーク・ラファロ

1967年生まれのマーク・ラファロは、1990年代前半から舞台や映画でキャリアを重ねてきた。世界で注目されるきっかけとなった作品は『ユー・キャン・カウント・オン・ミー』（2000）で、マークはモントリオール世界映画祭の男優賞を受賞。
このあと『エターナル・サンシャイン』（2004）や『コラテラル』（2004）、『オール・ザ・キングスメン』（2006）、ロバート・ダウニー・Jr.と共演した『ゾディアック』（2007）などに出演、『キッズ・オールライト』（2010）ではアカデミー助演男優賞を含む映画賞に複数ノミネートされている。

実はブルース・バナー/ハルクは、マーベル・シネマティック・ユニバースにおいてキャスティング変更が行われた数少ないキャラクターの一人である。マークは『インクレディブル・ハルク』（2008）のエドワード・ノートンに代わって『アベンジャーズ』（2012）からこの役柄を演じているが、そのせいか『インクレディブル・ハルク』と他作品の関連性は（ハルクの設定も含めて）非常に薄い。

近年、マークはマーベル・シネマティック・ユニバースと並行して出演する作品で非常に高い評価を得ている。『フォックスキャッチャー』（2014）で賞レースに複数ノミネートされたほか、製作総指揮を兼任した2014年のテレビ映画『ノーマルハート』（2018年4月現在、Amazonプライム・ビデオにて配信中）は数々の賞で作品賞・男優賞などを獲得。第88回アカデミー賞で作品賞を射止めた『スポットライト 世紀のスクープ』（2015）でも複数の賞に輝くなど、今後の活躍にも大きな注目が集まっている。

映画『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』は2018年4月27日より全国ロードショー。

『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』公式サイト：http://cpn.disney.co.jp/avengers-iw/