アイアンマン、ハルク、キャプテン・アメリカ、ソー、ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー、アントマン、ドクター・ストレンジ、ブラックパンサー、スパイダーマン、そしてアベンジャーズ。

これらはマーベル・コミックに登場するヒーローやチームの名前であり、そして、マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）という、いまやハリウッドきっての巨大シリーズに内包されている映画シリーズのタイトルである。

それぞれのシリーズが独立し、同時に絡み合いながら展開するMCUの構造は、まぎれもなく「物語」なるものの形式に革命をもたらした。映画にも、テレビドラマにも、コミックにすらなかったストーリーテリングを最前線で牽引するのは、『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』（2018）のアンソニー＆ジョー・ルッソ監督だ。製作会社AGBOを設立し、今後も数々のプロジェクトに携わるルッソ監督は、ついに“2時間の映画という形式の終わり”を宣言する。

MCUが推し進めた「ストーリーテリングの更新」

米Business Insiderの主催するカンファレンス・イベント「IGNITION」に登壇したルッソ監督は、これまで親しまれてきた“2時間の長編映画”なるものに正面から疑問を呈した。ジョー監督はこう語る。

「100年間にわたり、2時間の映画は成功してきたわけです。ただし（今後も）成功させるのは非常に難しくなりつつあって……これからの世代が、2時間の映画をストーリーテリングの主流として捉えるかどうかはわかりません。」

ジョー監督は、問題は「サプライズの欠如」にあると指摘する。あらゆる物語があふれる現代、2時間の映画は「子どもたちでさえ、冒頭の5分を見れば結末を予想できることもある」というのだ。

そんな中、Netflixをはじめとしたストリーミング・サービスは、自社製作のドラマシリーズを一挙に配信するという手立てを講じた。10時間以上を一気見する“ビンジ視聴（一気見）”というスタイルが選択されることから、これらの作品はドラマではなく“10時間の映画”とも形容される。以前、ジョー監督はこのようにも述べていた。

「Netflixやマーベル、スター・ウォーズ。これらの目覚ましい革新は、観客がストーリーテリングの新たな形を熱望した結果です。［中略］次の10年、15年で、物語の語りかたは劇的に変化すると思います。」

今回のイベントで、ジョー監督はこんなジョークを語ったと伝えられている。「スタジオが長編映画にこだわるのは、お偉いさんたちが“みんな、ソネット（編注：詩の形式）が大好きでしょ。100年残るソネットを書こうよ”って言ってるようなものですよ」。

MCUが大ヒットを収めたのち、ハリウッドではユニバース企画の立案や、既存作品のユニバース化が相次いだ。もちろん、成功したものも、そうでないものもある。たとえばワーナー・ブラザース＆DCコミックスは、『ジャスティス・リーグ』（2017）で予めヒーローたちを集合させるという方法を採用。同じくマーベル・コミック原作の『ヴェノム』（2018）や『スパイダーマン：スパイダーバース』（2019年3月8日公開）は、ソニー・ピクチャーズの指揮のもと、独自の方法でユニバースを構想している。

しかし、同じスタイルを採るにせよ、むしろ逆の方法を選ぶにせよ、すでにMCUがもたらした圧倒的な影響力から逃れることはできない。ジョー監督は「次の10年、15年で、物語の語りかたは劇的に変化する」と述べたが、すでにMCUはストーリーテリングの更新をすさまじい勢いで推し進めているのだ。